「木こりのろうそく」って何ですか？

靴家さちこ

まず「木こりのろうそく」とは、フィンランド語では「jätkänkynttilä(ヤトカンキュンティラ)」、英語では「Lumberjack’s Candle(ランバージャックス・キャンドル)」と呼ばれるもので、丸太に十字の切れ目を入れ、隙間におがくずやを木のチップを入れたものに点火するアウトドア用のキャンドルです。「え？何それ？」と早速“jätkänkynttilä”で検索てみると、Googleが提示するサイトや画像は、ロヴァニエミ市にあるヤトカンキュンティラという同じ名前の橋の情報ばかり。謎は深まるばかりです。

しかも、フィンランドのものと言うことは、他の北欧国、特にスウェーデンでも同じようなものがありそうな、いやあるに違いないと思って調べたらと、早速出ましたよ！その名も「スウィーディッシュトーチ」。もう名前からして「スウェーデン発祥のもの」と宣言されている。しかしどうも、どこが発祥ということはないらしく、フィンランドでもスウェーデンでもカナダでも同じようなアウトドアキャンドルの発想があり、それぞれの国で同じように使われているとのこと。しかも十字の切れ込みを入れるにはチェーンソーが必須なのだそうで、そんなに大昔からある伝承のものでもないようです。さらには、スウィーディッシュトーチなのに、スウェーデンよりフィンランドの方がよく使われているらしいという情報も仕入れました。

それにしても14年も住んでいながら、「なんかスーパーで丸太ん棒に火をつけるキャンドルが売ってるな」ぐらいの認識でいたとは、無知過ぎるのでしょうか？早速長男に聞いてみると「jätkäっておじさんっていう意味だけど、木こりでもあるのかな？」とそこから迷宮入りです。このろうそくの名前付け親は「フィンランド人のおっさん＝誰でも彼でも木こり」という認識なのでしょうか？と一瞬殺気立ったので調べてみると、jätkäは英語でJackで、英語でもジャックとは木こりのこと、さらにはトランプのカードのJなどなど。そこで、フィンランド人のお友達にも聞くと「へぇ？」と驚かれ「木こりって……この辺にはいないでしょう。きっとそれラップランドの何かよ」とのこと。 というわけで、ラップランドの「木こりのろうそく」を販売している企業にコンタクトしてみると、以下のような情報が得られました。 本物のラップランドの木こりのろうそくはフィンランド語で“Kelohonka（ケロホンカ）”と呼ばれる400～600年立ち続けている既に死んだ松の樹木から作られます。ケロホンカは表面が美しく灰色に変色しており、中身は赤茶色。ケロホンカはたっぷりタールを蓄えているので、他の木材よりも着火しやすく燃えやすいのだそうです。そして「木こりのろうそく」の肝は丸太がしっかり乾燥していることなので、この木の亡骸は格好の材料なのです。 フィンランドで最も一般的な「木こりのろうそく」は、ケロホンカの丸太を下に10～15㎝残して十文字にチェーンソーで切れ目を入れたもの。丸太の大きさや風の強さにもよりますが、1時間半から3時間ほど燃え続けるのだそうです。 より小型なもので穴あきタイプのろうそくもあります。穴あきタイプは直径3センチほどの穴を、丸太の上から2/3ほどの深さまで掘り、さらに横からやや斜めに空気孔もあけます。火はこの空気孔からつけます。この形だと、炎が丸太の上に向かって美しく燃え上がります。この形状でも1時間半から3時間は燃え続けるそうで、こちらは少し新しいイノベーションであるらしく、メーカーが誇らしげに紹介してくれました。 このように二つのタイプがあるのですが、いずれもドラマチックな炎が美しいだけでなく、焚火のように暖を取る道具にもなる優れもの。寒い北国で森林業にたずさわる人たちの暮らしの知恵が形となったものです。南部でも、例えば昨年のフィンランド独立100周年をお祝いする場面であちこち使われたようですし、今年もクリスマスに庭を照らし出すデコレーションアイテムとしてスーパーマーケットに陳列されています。日本でもAmazonなどのウェブショップで販売しているようですね。さすが日本です！私も試してみましょうか？これを庭で炊いてサンタさんをお迎えすれば、それはもう、ドラマチックなクリスマスになることでしょう。 それでは皆様「Iloista joulunodotusta（イロイスタ・ヨウルンオドトゥスタ＝クリスマスをお楽しみに）!」